Не секрет, что возможности по наращиванию плотности чипов флэш-памяти уже вплотную приближаются к физическому пределу, налагаемому размерами атомов кремния. Ученые из Университета штата Аризона (США), предложили свой способ решения данной проблемы, разработав новую модель энергонезависимой памяти. Согласно заявлению разработчиков, уже в ближайшем будущем носитель информации размером с ноготь большого пальца сможет хранить несколько терабайт информации.

Предложенная авторами технология носит название "программируемой металлизации ячейки" (programmable metallization cell, PMC). PMC-память сохраняет данные принципиально другим способом, отличным от такового у флэш-аналогов: вместо хранения битов в виде заряда плавающего затвора, новая технология создает "на лету" цепочечные структуры из атомов меди. Запись бинарной "1" приводит к созданию наномостика между двумя электродами ячейки памяти. Запись бинарного "0" – к его разрушению.

Ключом к разработке новой технологии стали достижения в области известной как "наноионика", изучающей вопросы перемещения заряженных атомов (ионов) и пространственной трансформации наноструктур на их основе. В технологии ученых из Университета штата Аризона, наномостики между электродами выстраиваются после приложения к ячейке отрицательного заряда.

Согласно утверждению разработчиков, методика напоминает конденсацию кристаллов из раствора, с тем важнейшим отличием, что этот процесс полностью обратим. Если ячейка памяти получает положительный заряд, атомы меди возвращаются к своему прежнему состоянию "свободного плавания" и наномостик между электродами "саморазбирается".

Одним из важнейших достоинств методики, считают авторы, является возможность построения ячеек из доступных в промышленном производстве элементов. Согласно прогнозу изобретателей, стоимость производства одного чипа PCM-памяти будет примерно в десять раз меньше, современных флэш-аналогов той же емкости. Первый "лабораторный чип" должен появиться в течение ближайших 18 месяцев.